恩施玉露的制作,除殺青方法仍然沿用蒸汽殺青外,做工較前更為精巧。高級(jí)玉露,采用一芽一葉、大小均勻、節(jié)短葉密、芽長(zhǎng)葉小、色澤濃綠的鮮葉為原料。加工工藝分為蒸青、扇涼、炒頭毛火、揉捻、炒二毛火、整形上光、烘焙、揀選等工序。
“整形上光”是制成玉露茶光滑油潤(rùn)、挺直細(xì)緊、湯色清澈明亮、香高味醇的重要工序。
此工序又分兩個(gè)階段。第一階段為懸手搓條,把0.8~1公斤的炒二毛火葉,放在50~80℃的焙爐上,用兩手心相對(duì),拇指朝上,四指微曲,捧起茶條,右手向前,左手往后朝一個(gè)方向搓揉,并不斷拋散茶團(tuán),使茶條成為細(xì)長(zhǎng)圓形,約七成干時(shí),轉(zhuǎn)入第二階段。此階段采用“摟、搓、端、扎”四種手法交替使用,繼續(xù)整形上光,直到干燥適度為止。整個(gè)整形上光過程,約需70~80分鐘。然后烘焙至用手捻茶葉能成粉末,梗能折斷,就可上揀。揀除碎片、黃片、粗條、老梗及其他夾雜物,然后用牛皮紙包好,置于塊狀石灰缸中封藏。
所制的茶葉,外形條索緊圓光滑、纖細(xì)挺直如針,色澤蒼翠綠潤(rùn),被日本商人譽(yù)為“松針”。經(jīng)沸水沖泡,芽葉復(fù)展如生,初時(shí)婷婷地懸浮杯中,繼而沉降杯底,平伏完整,湯色嫩綠明亮,如玉如露,香氣清爽,滋味醇和。觀其外形,賞心悅目;飲其茶湯,沁人心脾。歷受消費(fèi)者所贊。