什么時候菜地將不再是菜地？當(dāng)不再需要人工勞作，整個過程實現(xiàn)全面自動化，并將菜地變成蔬菜工廠時，菜地就不再是菜地了。在日本，機器人得到廣泛應(yīng)用，在京都的SPREAD公司希望能夠全面拓展他們剛剛啟動的蔬菜工廠業(yè)務(wù)。

　　在SPREAD的工廠里，播種、移植、監(jiān)控、收獲，整個過程都由機器人來負(fù)責(zé)。該公司的第一個3萬平方英尺（約合2787平方米）的溫室工廠采用人工照明，迄今已經(jīng)運營了9年，每天為整個東京供應(yīng)2.1萬顆生菜，價格與傳統(tǒng)生菜基本一致。但與傳統(tǒng)菜地不同的是，該公司可以全年供應(yīng)生菜，最大限度地利用了土地資源。

　　SPREAD第二階段的主要計劃是建造一個更大、更好的工廠。他們計劃明年開始建設(shè)，2017年投入運營，總共要花費1000萬美元，占地約為5.1萬平方英尺，預(yù)計每天可以生產(chǎn)3萬顆生菜——每年超過1000萬顆。這一產(chǎn)量將遠(yuǎn)超過類似面積的菜地，后者在極端情況下的年產(chǎn)量也只有10萬顆。

　　新工廠將著眼于各方面的效率，98%的水都可以循環(huán)利用，采用超高效的LED照明和空調(diào)系統(tǒng)。而且采用全封閉環(huán)境，不必使用除草劑和殺蟲劑。現(xiàn)有工廠的動力成本已經(jīng)很低，但新工廠還將在此基礎(chǔ)上再降低50%。該公司希望能在最終的零售價格中反映這一大幅降低的成本。

　　SPREAD的未來目標(biāo)是將每天的產(chǎn)能擴大到50萬顆，同時開展國際化宣傳，向外界展示如何借助嚴(yán)格控制的垂直農(nóng)場充分利用土地資源，實現(xiàn)自動化農(nóng)業(yè)種植，并借此獲取利潤。該公司表示，他們希望“為更安全、可持續(xù)性更強的社會打下基礎(chǔ)”。

　　在日本，目前有60%的食物都依賴進(jìn)口，所以這必將成為一項前景廣闊的業(yè)務(wù)。