榆次車輞常氏家族，經(jīng)過幾代人不懈努力，至乾隆中期，制茗于武夷山，扎莊于恰克圖，開拓了通往蒙俄歐洲的萬里茶路，成為富甲海內(nèi)的晉商巨賈。

　　漫步常家莊園，品讀著每一處細(xì)節(jié)，才能發(fā)現(xiàn)它鐘靈毓秀的品格和含而不露的底蘊(yùn)。在養(yǎng)和堂的常氏簡史館，聆聽講解員的講解，宛若走進(jìn)時光隧道，跨越時空，感受常氏先祖搏擊商海的創(chuàng)業(yè)歷程。

　　清雍正五年，俄國與清政府簽訂了《中俄恰克圖條約》，雍正八年，雙方開始了中俄邊疆貿(mào)易城恰克圖的修建。乾隆十年，在張家口經(jīng)商的常萬達(dá)，將大德玉字號改為茶莊，在不丟內(nèi)貿(mào)的同時，將主要財(cái)力和精力投入到對俄貿(mào)易中，開始了常氏家族綿延150余年開拓萬里茶路的壯舉。

　　為保證出口質(zhì)量，常家首先采取了收購加工茶葉、販運(yùn)銷售的方式。常家在福建武夷山購買茶山，組織茶葉生產(chǎn)，并在崇安縣的下梅鎮(zhèn)設(shè)莊，精選和收購茶葉，建立茶坊和茶庫，將散花精制加工成磚茶，妥為收藏。每年茶葉成熟期雇當(dāng)?shù)毓そ尺_(dá)千人。

　　加工好的成品先用車馬經(jīng)陸路運(yùn)至江西的河口（今鉛山縣），再用船經(jīng)信江、鄱陽湖、長江從水路運(yùn)至湖北漢口，繼續(xù)沿漢水北上到襄樊，轉(zhuǎn)唐河到河南社旗鎮(zhèn)。而后換馱運(yùn)北上，經(jīng)洛陽過黃河、越太行山到晉城、長治，出祁縣子洪口，再于魯村換畜力車北上，經(jīng)太原、大同到張家口或歸化（今呼和浩特），再換駱駝至庫倫到恰克圖。由于駝運(yùn)比馬車安全快捷而且便宜，一般每匹駱駝可駝茶四百余斤，常家又備起了自己的駱駝隊(duì)，興盛時多達(dá)萬余駝。駝路也從過去經(jīng)張家口到恰克圖，延長為從黃河入晉，一直到俄羅斯境內(nèi)的莫斯科等地。駝運(yùn)的興旺帶動了養(yǎng)駝業(yè)的發(fā)展，從而使茶路沿途的特種行業(yè)“駱駝店”應(yīng)運(yùn)而生。因?yàn)檫\(yùn)輸工具以駱駝為主，故又稱“駝路”。

　　常氏將80匹駱駝分為一幫，五駝為一行，共16行，一人管一行，每幫18人，由一幫首帶隊(duì)，一蒙人做向?qū)?，以保證在任何情況下不迷路，又可以找到水源及宿營地。每一幫中還要另配備一、二名通曉藥理醫(yī)道的人，并攜帶必用藥物，以保證人畜的平安。當(dāng)時俄蒙邊境一帶馬匪猖獗，呼嘯而來沖至駝隊(duì)旁，人不離馬，俯身即可將商人駝鞍上的銀器掠去。針對這種情況，常家將從俄貿(mào)易換回的大量粗制銀器熔化后鑄成銀錠，然后再運(yùn)回國內(nèi)。這種自鑄銀錠每塊重達(dá)1000兩，合64斤，只能用專門的馬車運(yùn)輸，馬匪來搶時無法俯鞭掠取，只好把這種大銀錠稱為“沒奈何”。

　　由于常氏極注重信義，很快就取得了俄商及俄政府的信任和重視，生意不久便做到恰克圖以北的俄國境內(nèi)，在莫斯科、多木斯克、耶爾古特期克、赤塔、克拉斯諾亞爾斯克、新西伯利亞、巴爾訥烏、巴爾古今、比西、上烏金斯克、聶爾慶斯克乃至歐洲的其他國家都有了常家的茶莊分號，使茶葉貿(mào)易之路延長到一萬三千多里。在這個進(jìn)程中，常家在原先大德玉的基礎(chǔ)上，于道光六年新開設(shè)大升玉，道光二十年增設(shè)大泉玉，同治五年增設(shè)大美玉，光緒五年增設(shè)獨(dú)慎玉，形成了常氏一門五聯(lián)號進(jìn)入俄國的格局。

　　經(jīng)過以常家為代表的晉商在對外貿(mào)易上堅(jiān)持不懈的努力，使清政府的對俄貿(mào)易額由雍正六年的一萬余盧布發(fā)展到乾隆二十年的83萬盧布。乾隆二十五年猛增到135萬盧布。到嘉慶初年常萬達(dá)去世，其后代子孫子承父業(yè)主持常氏對俄貿(mào)易時，中俄恰克圖貿(mào)易額已經(jīng)高達(dá)每年八百余萬盧布，至道光二十一年達(dá)到一千二百四十萬盧布，一百余年增加千余倍，常氏作為拓展中俄茶葉貿(mào)易的中堅(jiān)功不可沒。

　　在常家稱雄商海譽(yù)享中外的160余年中，常萬達(dá)“世和堂”一支擁有大昌玉、大德玉、大泉玉、三德玉、慎德玉、大升玉、大涌玉、大順玉等字號及眾多分號。在嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒年間，這些商號都進(jìn)入全盛時期，遍布全國各地大江南北。其中大德玉、大德川、三和源改建為票號，與原有的錢莊、賬局一起運(yùn)作。三大票號的總號皆設(shè)于太谷，常家票號便成為晉商中太谷商幫的中流砥柱之一，而氣勢恢宏的車輞常家莊園是常氏留給后人的又一寶貴遺產(chǎn)。